以光电元件为检测元件光电传感器先将所测得的变化转化为光信号的变化，再借助光电器件将光信号进一步转化为电信号。光电传感器一般由光源、光学通路和光电元件三部分组成。
根据光通量对光电元件的作用原理不同而制作的光学测量控制系统有很多种，根据光电元件(光学测控系统)的输出特性，可以分为模拟光电传感器和脉冲(开关)光电传感器。模拟式光电传感器是把被测光电传感器转化成连续变化的光流，与被测光电传感器成单值关系。模拟式光电传感器可以分为三种类型：传输(吸收)、漫射光和遮光(束幕)。传射型是恒源发射的光能量经被测物体部分吸收后，把透射光投射到光电子元件上；所谓漫反射式是指由恒光源发出的光投射到被测物上，再从被测物体表面反射到光电元件上，再由测量对象表面反射到光电元件上。
感光二极管是最常用的光传感器。感光二极管和普通二极管一样，在无光的情况下，和普通二极管一样，反向电流很小(<μ A)，这就是光敏二极管的暗电流；当有光时，载流子受到激发，形成一个电子-空穴，叫做光电传感器。光电载流子在外电场的作用下参与传导，形成远大于暗电流的反向电流，这种反向电流叫做光电流。光流的大小与光强成正比，从而获得负载电阻上的电讯号，随光强的改变而改变。
光敏二极管是最常用的光电传感器。像普通二极管一样，感光二极管也像普通二极管一样，它的反向电流很小(<μ A)，即光敏二极管的暗电流；有光时，载流子被激发，形成一个电子-空穴，称为光电传感器。在外电场的作用下，光电载流子参与传导，形成远大于暗电流的反向电流，称为光电流。光流量与光强成正比，因而得到一个负载电阻上的电讯号，并随光强的变化而变化。
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